RELIGIONS - "Nos frères sont persécutés, chassés, ils sont forcés d'abandonner leurs foyers sans pouvoir emporter quoi que ce soit avec eux". Le cri d'alarme du pape François n'a fait qu'accentuer les craintes de la communauté internationale sur le sort des chrétiens d'Irak, aujourd'hui directement menacés par l'ultimatum des jihadistes de l'État islamique (EI).
Depuis une semaine, les ultra-radicaux sunnites qui ont pris en juin le contrôle de Mossoul, deuxième ville d'Irak, ciblent systématiquement les chrétiens de cette grande ville du Nord ou les forcent à se convertir. Des exactions unanimement dénoncées par l'ONU, les pays occidentaux et l'Organisation de la coopération islamique (OCI) et qui viennent s'ajouter au calvaire que subit cette communauté depuis le déclenchement de la seconde guerre d'Irak.
400.000 chrétiens isolés
Avant l'invasion américaine de 2003, plus d'un million de chrétiens vivaient en Irak, dont plus de 600.000 à Bagdad, 60.000 à Mossoul, mais également dans la ville pétrolière de Kirkouk (nord) et dans la cité méridionale de Bassora. Mais en raison des violences meurtrières qui ont secoué le pays depuis, ils ne sont aujourd'hui pas plus de 400.000 sur l'ensemble du territoire (peut-être moins selon certains), dont la moitié dans la province de Ninive, dont Mossoul est la capitale.
Les Chaldéens, qui représentent la grande majorité des chrétiens d'Irak, forment une communauté catholique de rite oriental. L'Eglise chaldéenne, dont la liturgie se fait dans une langue dérivée de l'araméen (la langue parlée par Jésus), est considérée comme l'une des plus anciennes églises chrétiennes. Elle est issue de la doctrine nestorienne à laquelle elle a renoncé au XVIe siècle tout en conservant ses rites. Les autres catholiques sont les syriaques catholiques, des Arméniens catholiques et des catholiques latins.
Selon la légende, le christianisme est arrivé en Irak avec l'apôtre Saint Thomas quelques dizaines d'années après la mort de Jésus. Plus vraisemblablement, la christianisation du pays remonte au IIe siècle de notre ère. Parmi les non-catholiques, les plus nombreux sont des Assyriens (nestoriens) et les autres des syriaques orthodoxes ou des Arméniens orthodoxes.
Des églises prises pour cible
Sous le régime de Saddam Hussein, les chrétiens n'étaient pas considérés comme une menace, ayant peu d'ambitions politiques. Mais après l'invasion américaine, le pays est devenu un champs de bataille entre insurgés et troupes étrangères.
Associée aux "croisés" occidentaux, la communauté chrétienne a été visée par les violences confessionnelles qui ont suivi. En dix ans, 61 églises ont été attaquées et un millier de chrétiens tués, mais pas tous dans des attaques ciblées, selon le patriarche chaldéen Louis Sako. L'attentat le plus sanglant a eu lieu le 31 octobre 2010, lorsque 44 fidèles et deux prêtres sont morts dans l'attaque de la cathédrale syriaque catholique de Bagdad, par la branche irakienne d'Al-Qaïda.
En avril dernier, Mgr Sako avait évoqué dans un entretien la montée de l'extrémisme religieux, les menaces de mort formulées à l'encontre des chrétiens, et la saisie de leurs propriétés par des gangs armés, qui poussaient sa communauté à l'exil.
Depuis une semaine, les ultra-radicaux sunnites qui ont pris en juin le contrôle de Mossoul, deuxième ville d'Irak, ciblent systématiquement les chrétiens de cette grande ville du Nord ou les forcent à se convertir. Des exactions unanimement dénoncées par l'ONU, les pays occidentaux et l'Organisation de la coopération islamique (OCI) et qui viennent s'ajouter au calvaire que subit cette communauté depuis le déclenchement de la seconde guerre d'Irak.
REPORTAGE - Ces chrétiens d'Irak qui choisissent de ne pas fuir
400.000 chrétiens isolés
Avant l'invasion américaine de 2003, plus d'un million de chrétiens vivaient en Irak, dont plus de 600.000 à Bagdad, 60.000 à Mossoul, mais également dans la ville pétrolière de Kirkouk (nord) et dans la cité méridionale de Bassora. Mais en raison des violences meurtrières qui ont secoué le pays depuis, ils ne sont aujourd'hui pas plus de 400.000 sur l'ensemble du territoire (peut-être moins selon certains), dont la moitié dans la province de Ninive, dont Mossoul est la capitale.
Les Chaldéens, qui représentent la grande majorité des chrétiens d'Irak, forment une communauté catholique de rite oriental. L'Eglise chaldéenne, dont la liturgie se fait dans une langue dérivée de l'araméen (la langue parlée par Jésus), est considérée comme l'une des plus anciennes églises chrétiennes. Elle est issue de la doctrine nestorienne à laquelle elle a renoncé au XVIe siècle tout en conservant ses rites. Les autres catholiques sont les syriaques catholiques, des Arméniens catholiques et des catholiques latins.
Selon la légende, le christianisme est arrivé en Irak avec l'apôtre Saint Thomas quelques dizaines d'années après la mort de Jésus. Plus vraisemblablement, la christianisation du pays remonte au IIe siècle de notre ère. Parmi les non-catholiques, les plus nombreux sont des Assyriens (nestoriens) et les autres des syriaques orthodoxes ou des Arméniens orthodoxes.
Des églises prises pour cible
Sous le régime de Saddam Hussein, les chrétiens n'étaient pas considérés comme une menace, ayant peu d'ambitions politiques. Mais après l'invasion américaine, le pays est devenu un champs de bataille entre insurgés et troupes étrangères.
Associée aux "croisés" occidentaux, la communauté chrétienne a été visée par les violences confessionnelles qui ont suivi. En dix ans, 61 églises ont été attaquées et un millier de chrétiens tués, mais pas tous dans des attaques ciblées, selon le patriarche chaldéen Louis Sako. L'attentat le plus sanglant a eu lieu le 31 octobre 2010, lorsque 44 fidèles et deux prêtres sont morts dans l'attaque de la cathédrale syriaque catholique de Bagdad, par la branche irakienne d'Al-Qaïda.
En avril dernier, Mgr Sako avait évoqué dans un entretien la montée de l'extrémisme religieux, les menaces de mort formulées à l'encontre des chrétiens, et la saisie de leurs propriétés par des gangs armés, qui poussaient sa communauté à l'exil.
TRIBUNE - "Le cri des chrétiens d'Irak déchire le temps et l'espace"